El estudio del cristalino permitiría conocer las funciones de los lípidos en la regulación del desarrollo de las células para, eventualmente, emplear ese conocimiento en el control de los tumores.

(14/05/09Agencia CyTA-Instituto Leloir /Prensa UNL) – A pesar de su transparencia, el cristalino del interior del ojo humano esconde misterios ya que sus membranas son muy diferentes a otras conocidas. Se trata de uno de los pocos tejidos del cuerpo en los que no se desarrolla cáncer. En un seminario presentado en la Universidad Nacional del Litoral (UNL) se describió cómo se determinó con precisión la composición inusual de las membranas del cristalino para tratar de entender su funcionamiento.

El trabajo fue desarrollado por la doctora Cecilia Yappert -una argentina oriunda de Santa Fe y egresada de la UNL y consolidada como investigadora en la University of Louisville, Kentucky (EE.UU.)- quien evaluó, junto con su equipo de investigación, los lípidos que componen las membranas del cristalino.

“El 80 por ciento de los cánceres comienzan con células epiteliales; si nosotros podemos entender cómo funcionan los lípidos en estas células, tal vez podamos inferir qué está pasando en esas células que crecen fuera de control. Y en algún momento podríamos llegar a hacer terapias a través de los lípidos”, señaló la doctora Yappert.

Según detalló la experta, todas las membranas del cuerpo son distintas aunque tengan los mismos lípidos, por lo que sería posible en un futuro pensar tratamientos o formas de intervención específicas con enzimas de acuerdo a cada membrana. Así se podrían evitar los efectos nocivos e inespecíficos de otros tratamientos como la quimioterapia.

Los lípidos

Las investigaciones que lleva adelante Yappert apuntan a entender el funcionamiento y metabolismo de los lípidos del cristalino. “La lente muestra lípidos que no son comunes y queremos entender cuáles son sus funciones”, manifestó la experta.

Para esto los investigadores trabajaron con técnicas de espectroscopía de masas. “Gracias a la espectroscopía de masa es posible ver exactamente el largo de cada cadena que interviene en la composición de los lípidos, y especular posteriormente por qué ese largo y por qué esos enlaces. Es como un lenguaje, nosotros vemos los espectros y tenemos que entender qué está pasando en el tejido”, explicó.

La investigación se basa en el hecho conocido de que los metabolitos o subproductos de la degradación de los lípidos actúan como mensajeros y activan proteínas. Así, cada uno tiene diferentes acciones en las membranas. Mientras que los subproductos de unos lípidos –los glicofosfolípidos- actúan como mensajeros para activar el crecimiento de la célula, los de los esfingolípidos hacen todo lo contrario, al ponerle freno a ese crecimiento. “Por este motivo, la proporción en la que se encuentren estos lípidos debe estar relacionada con la velocidad de crecimiento del cristalino, que es muy lento en los humanos”, indicó

Los investigadores también indagaron en la distribución de los lípidos y encontraron algunas tendencias. Las células viejas componen el núcleo del cristalino, mientras que las más nuevas forman el cortex a su alrededor. Los esfingolípidos están presentes en mucha mayor cantidad en el núcleo del cristalino.

Además, las experiencias pretenden dilucidar a dónde van esos lípidos cuando son degradados que es algo que se desconoce. “Una posibilidad es que se puedan reciclar, otra es que se vayan para atrás -al humor vítreo o incluso llegar a la retina- que es algo que estamos viendo ahora”, hipotetizó la experta.

Las cataratas

La función del cristalino es enfocar nuestra visión, pero para poder ver es fundamental que el cristalino permanezca transparente. Según detalló la Dra. Yappert, el 50% de los individuos de más de 60 años tiene posibilidades de tener cataratas.

“No sabemos como prevenirla y el único tratamiento es sacar el cristalino, y si bien es una operación muy simple, sería muy interesante saber qué es lo que está pasando. Estamos interesados en entender los cambios a nivel molecular que llevan a la formación de cataratas”, señaló.

La luz y la acción química oxidan el cristalino con el correr del tiempo, lo que degrada las membranas comprometiendo su permeabilidad. Es posible que estos cambios alteren el transporte del calcio, que es muy abundante afuera de las fibras. Este aumento en el ingreso de calcio puede conducir a la agregación de proteínas del cristalino y causar opacificación.

Según explicó la investigadora, la membrana es fluida ya que tiene que permitir el paso de sustancias de un lado al otro, pero no es uniforme. Hay secciones más compactas que forman algo similar a balsas sobre un lago. Al ingresar calcio, la hipótesis de los investigadores es que estas balsas se vuelven más pesadas y sedimentan.

Investigar este tipo de problemas implica relacionar diferentes disciplinas. “Los campos continúan acercándose más y más y estamos empezando a entender mejor el lenguaje de cada disciplina. Eso es muy importante para la evolución científica”, concluyó Yappert.