El estudio liderado por científicos de Estados Unidos, y del que también es parte la doctora Andrea Gamarnik de la Fundación Instituto Leloir (FIL), identificó una proteína del virus que sería la responsable de malformaciones del cerebro.
(Agencia CyTA-Fundación Leloir)-. En 2016 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a la epidemia causada por el virus del Zika como una “emergencia de salud pública de preocupación internacional”, en especial por causar un síndrome congénito que incluye la microcefalia (desarrollo irregular del cerebro) y otras alteraciones neurológicas durante la gestación y en los recién nacidos. Ahora, un estudio internacional con participación argentina, publicado en la revista CELL, describe un mecanismo que explicaría ese efecto.
“Nuestros hallazgos aportan una posible explicación a las malformaciones congénitas causadas por este virus en recién nacidos”, afirma una de las autoras del estudio, la doctora Andrea Gamarnik, jefa del Laboratorio de Virología Molecular de la FIL e investigadora del CONICET.
En este trabajo se elaboró un minucioso mapa de las interacciones entre las proteínas del virus del Zika y las proteínas de células humanas y de mosquitos. El análisis de la información obtenida fue revelador. Los investigadores comprobaron que la proteína NS4A del virus, cuyo papel es participar de la replicación del genoma viral en las células que infecta, interactúa de manera íntima con la proteína ANKLE2 que está presente en humanos y mosquitos y cumple un papel muy importante en el desarrollo cerebral.
“Al parecer, la proteína del virus de zika inhibe la función de ANKLE2. Y este mecanismo podría estar relacionado con el desarrollo de la microcefalia”, destacó la científica de la FIL. Y agregó: “Este resultado es altamente relevante, debido a que hay estudios previos que vinculan una mutación en el gen ANKLE2 con cuadros de microcefalia hereditaria y defectos en el desarrollo del cerebro en humanos”.
Para confirmar esta información, los autores del estudio realizaron experimentos adicionales, empleando un modelo de moscas Drosophila para demostrar que la proteína NS4A del virus de Zika altera la proteína ANKLE 2 y causa microcefalia en las moscas.
“La información molecular que surge de estudios realizados en estos insectos es muy importante para comprender lo que ocurre en patologías humanas: el 75% de los genes asociados con enfermedades genéticas o cáncer en humanos tienen su contraparte en el genoma de Drosophila”, indicó Gamarnik. Y agregó: “Nuestro trabajo aporta una enorme cantidad de información que puede ser aplicada para el desarrollo de antivirales contra el zika y también para entender las bases moleculares de las patologías que causa”.
Virus de dengue
En el mismo estudio, los científicos presentaron los resultados de un mapa de redes complejas de interacciones proteicas entre los virus de dengue con células humanas y de mosquito, identificando un posible blanco para el desarrollo de antivirales.
Asimismo, los investigadores descubrieron que la proteína NS5, presente en los virus del Zika y del dengue, bloquea una proteína humana (PAF1C) que regula los genes de respuesta inmunitaria en la célula y posibilita que los patógenos se reproduzcan de manera más rápida.
“Este trabajo identificó blancos terapéuticos para el desarrollo futuro de antivirales y aporta bases moleculares sobre las patologías causadas por los virus del dengue y de Zika, dos infecciones presentes tanto en nuestra región como a nivel global”, afirma Gamarnik, quien fue galardonada en 2016 con el Premio internacional L’Oréal-UNESCO “Por las Mujeres en la Ciencia”.
Estos estudios son el fruto de un trabajo colaborativo que llevó más de tres años y en el que participaron investigadores de cinco centros de distintos países. El líder de los hallazgos descritos en la revista “Cell” es el doctor Nevan Krogan, director del Instituto de Biociencias Cuantitativas, que depende de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), en Estados Unidos, y la primera autora es la doctora Priya Shah, de la UCSF.
Del avance publicado en Cell también participaron otros integrantes del grupo de Krogan, científicos de la Facultad Icahn de Medicina en Mount Sinai, del Baylor College of Medicine, de la Universidad de Pensilvania, del Instituto Médico Howard Hughes, en Estados Unidos, y de la Universidad Monash de Malasia.
La doctora Andrea Gamarnik, jefa del Laboratorio de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir.
El doctor Nevan Krogan, director del Instituto de Biociencias Cuantitativas, de la Universidad de California, San Francisco (UCSF), en Estados Unidos, y la doctora Andrea Gamarnik, jefa del Laboratorio de Virología Molecular de la Fundación Instituto Leloir.